“年青”与“年轻”

“年青”和“年轻”之间究竟有什么区别？许多人都有这样的疑问。这也难怪，一则这两个词读音完全相同，二则词典的释义也没有把两者区分开来。请看《现代汉语词典》的释义：

〔年青〕处在青少年时期：～的一代，你正～，应该把精力用到学习上去。

〔年轻〕年纪不大（多指十几岁至二十几岁）：～人，～力壮。

难怪人们分辨不清这两个词的用法，连词典也没把二者解释清楚。按照《现汉》上述解释，“年青”和“年轻”就几乎成了等义词了。试问“处在青少年时期”和“年纪不大”有什么区别？特别是括弧里的话：“多指十几岁至二十几岁”不正是青少年时期的年龄段吗？

其实，“年青”和“年轻”还是有区别的。这区别就在于：绝对年龄和相对年龄。“年青”是绝对年龄，即如《现汉》所说，应该是指青少年的年龄段，亦即十几岁到二十几岁这一阶段。“青”给人以“青枝绿叶”的感觉，即正处在蓬勃生长、充满朝气的感觉。记得50年代初期丁龄同志在《文史哲》上发表过一篇文章，题目就叫《年青》。她在这篇文章中对“年青”一词大加赞扬，主旨就在于指出这个词充满了青春活力，象征着未来，象征着美好的前程。也是50年代，魏巍同志写过一篇著名的朝鲜通讯，题目是：《年轻人，让你的青春更美丽吧！》按照丁玲同志的观点，这里的“年轻人”似乎改成“年青人”更好一些。还记得50年代有一首歌，歌词开头一句就是：“年青人，火热的心，跟随着毛泽东前进，紧紧地跟着毛泽东前进！”其中用的就是“年青人”。

“年青”是形容词，两个字颠倒一下，就成了“青年”，变成了名词。很明显，两者之间关联是相当紧密的。因此，在表示绝对年龄段的意义上（即十几岁至二十几岁），我同意丁玲同志的意见，应该采用“年青”一词。

那么，“年轻”呢？它不是表示绝对年龄，而是表示相对年龄。就是说，“年轻”总是用在比较之中。年纪不大的人可以比较，年纪大的人也可以比较。比如，你十五，我二十；那么你比我年轻5岁。你五十，我六十，你就比我年轻10岁。既然如此，“年轻”就没有绝对年龄限制，像《现汉》所说，指“十几岁到二十几岁”，那就与“年青”相混了。